Todo el que de alguna manera se ve involucrado en el mundo de la electrónica termina usando una protoboard y es que es una de las herramientas básicas en electrónica y no puede faltar en un laboratorio.
El uso de la protoboard es básico ya que nos permite crear, probar y depurar circuitos electrónicos de manera rápida sin tener que soldar ni tener que arrollar cable entre las patillas.
Si sigues alguno de los tutoriales que tenemos en Rincón Ingenieril veras como la mayoría de los circuitos los montamos en este tipo de placas de prototipo, por ejemplo la configuración astable del 555.
Lo normal es que una vez se ha terminado el diseño y desarrollo del circuito, se pase a una PCB, como es el caso de uno de los últimos proyectos que hemos hecho montando un vúmetro.
Protoboard o breadboard
Es una gran pregunta y la respuesta es «depende». En España solemos referirnos a la placa como protoboard, placa de prototipos o placa de prueba, sin embargo en el mundo anglosajón se suele usar más el termino breadboard.
Existen corrientes de pensamiento que dicen que no hay diferencias entre los términos y otras que afirman que sí lo hay. Personalmente creo que lo importante es considerar los dos términos y saber que se pueden usar los dos.
¿Qué es una placa de prototipos?
Este tipo de placas no dejan de ser una herramienta que nos permite a los electrónicos montar circuitos de manera rápida y desmontable.
Está compuesta de una serie de agujeros que se encuentra internamente interconectados, de tal manera que podemos conectar componentes electrónicos entre si con tan solo pincharlo en la placa.
La protoboard se encuentra dividida en columnas y filas. Usarla es fácil siempre y cuando entiendas como están conectadas estas filas y columnas.
Existen distintos tipos de protoboard, pero todas suelen tener una estructura similar. En el centro tienen una línea o ranura que nos indica la separación de filas.
Como se conecta
Encima de la ranura vemos que tenemos columnas compuestas por 5 agujeros. Cada columna de 5 agujeros es una pista y todos los agujeros de una pista están conectados entre sí.
Es decir, que este primer agujero está conectado con el segundo y con el tercero y con el cuarto y por supuesto con el quinto. Eso sí, dentro de la misma columna.
En la segunda columna ocurre lo mismo, el primer agujero está conectado con el segundo y con el tercero y con el cuarto y con el quinto.
Las agujeros de una misma columna están conectados entre sí, pero no lo están con su vecino de la derecha o de la izquierda. Por ejemplo el primer agujero rojo no está conectado con el primero azul ni con el primero verde, solo lo está con los agujeros de su misma columna.
Y ¿Qué ocurre con la columna que tenemos debajo de la ranura central?
Todos los agujeros de la primera columna están conectados entre sí. Todos los naranjas están conectados entre sí y todos los rosas están conectados entre sí, pero los naranjas no están conectados con los rosas. Es decir, que debajo de la ranura de división ocurre exactamente lo mismo que por encima.
Normalmente el truco está en encontrar columnas de 5 agujeros. La ranura también nos separa las columnas de tal manera que la columna azul no está conectada con la columna naranja.
Cuando quieras conectar dos patillas de dos componentes entre si, debes o bien colocar ambas patillas en la misma columna o bien conectar sus dos columnas con cable.
Si quieres ver un ejemplo de conexionado de un LED con su resistencia en una protoboard, puedes hacer en el vídeo.
Tipos de breadboard
Puedes encontrar muchos tipos de placa, pero si te fijas todas tienen un núcleo común el cual se ve rodeado por distintos tipos de pistas de alimentación. Algunas placas no tienen pistas de alimentación.
Otras tienen dos pistas, una arriba y otra abajo
Por último tenemos las que tienen 4 líneas de alimentación.
Los agujeros de las pistas de alimentación están unidos entre si en forma de filas, normalmente todos los agujeros de la pista de arriba están unidos entre si, los agujeros de la pista de abajo están unidos entre si. Pero la pista de arriba no está unida con la pista de abajo.
Las pistas las podemos usar para repartir alimentación a todos los dispositivos de nuestro circuitos, puesto que normalmente para hacerlo necesitaremos muchos agujero.
Importancia de la protoboard
En ocasiones es interesante poder quitar un componente y poner otro similar en la misma posición para ver como reacciona el circuito y asegurar que funciona como lo habíamos predicho.
Otras veces solo necesitamos o queremos montar un circuito, ver que funciona, realizar algunas medidas y desmontarlo.
Y por supuesto no nos podemos olvidar que en las protoboard, solemos tener acceso a todas las patillas de los componentes lo cual es muy importante ya que de esta manera podemos conectar distintos instrumentos de medida. Por ejemplo podemos conectar polímetros, osciloscopio, analizador lógico, tarjetas de adquisición de datos o distintas fuentes como generadores de señal y fuentes de alimentación.
Si el último párrafo te ha sonado a chino, no te preocupes, poco a poco iras aprendiendo que es cada uno de esos instrumentos del demonio que usamos en los laboratorios.
Para mi, lo más importante de la protoboard es la capacidad de conexión y desconexión de manera rápida.
Es importante comprender que no todos los circuitos se pueden montar en una protoboard debido a por ejemplo impedancias parásitas. Eso si, puedes estar segura/o que tus primeros circuitos siempre se van a poder montar en protoboards y no van a tener este tipo de problemas.
Hablando de protoboard y cable
En relación a que tipo de cable usar para realizar las conexiones en la protoboard, siempre a existido y siempre existirá una discusión sobre los cables rígidos y los cables multifilares.
Mi solución es usar los dos tipos, los multifilares los uso si tienen conector en sus extremos y en el resto de casos uso los rígidos de 0.2 mm2 o menos.
El problema de los unifilares es que se parten de manera muy fácil ya que al montar los circuitos manipulamos y retorcemos los cables. Por su parte los multifilares tienen el gran problema de perder hilos y poder generar cortocircuitos en la placa breadboard.
Como puedes ver, la protoboard es una placa ampliamente usada en electrónica y una vez que le coges el tranquilo no se te olvida, es como montar en bici.
Puedes ver muchos tipos de protoboard pero casi todas tienen el núcleo igual y estandarizado, estas son algunas de las mas usadas.
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